DEF: grup de hormoni proteici și neurotransmițători care includ 3 forme de melanotropină (α,β și ɣ). α-MSH stimulează producția și eliberarea de melanină (un proces denumit melanogeneză) de către melanocite din piele și păr.
O creștere a MSH va provoca o piele mai întunecată și la oameni. MSH crește la femei în timpul sarcinii. Acest lucru, împreună cu creșterea estrogenului, provoacă o pigmentare crescută la femeile însărcinate. Boala Cushing din cauza excesului de hormon adrenocorticotrop (ACTH) poate duce, de asemenea, la hiperpigmentare, cum ar fi acanthosis nigricans în axilă. Majoritatea persoanelor cu boala Addison primară prezintă hiperpigmentarea pielii, inclusiv zonele care nu sunt expuse la soare; Nivelurile diferite de MSH nu sunt cauza majoră a variației culorii pielii. Cu toate acestea, la multe persoane roșcate și la alte persoane care nu se bronzează bine, există variații ale receptorilor hormonali, ceea ce îi face să nu răspundă la MSH din sânge.
S-a demonstrat că α-MSH modulează reacțiile inflamatorii induse de citokine, febra și eliberarea de reactanți în fază acută, adică are un rol major în fucția sistemului imun.
